As florestas de mangue armazenam grandes quantidades de carbono, ajudam a proteger a costa e fornecem habitat para peixes e outras espécies. Usando dados de sedimentos dos últimos 10.000 anos, uma equipe internacional liderada pela Universidade Macquarie na Austrália estimou as chances de sobrevivência de manguezais com base nas taxas de aumento do nível do mar. O estudo foi publicado na revista Science esta semana.
Quando as taxas excederam 6 milímetros por ano, semelhante às estimativas em cenários de altas emissões para 2050, os cientistas descobriram que os manguezais provavelmente parariam de acompanhar o aumento dos níveis de água. Os manguezais têm maior probabilidade de sobreviver quando o aumento do nível do mar for inferior a 5 milímetros (cerca de 0,2 polegadas) por ano, o que é projetado para cenários de baixas emissões neste século.
"Em cenários de altas emissões, as taxas de aumento do nível do mar em muitas costas tropicais excederão 7 milímetros por ano, taxa em que concluímos que há uma probabilidade de 6,2% de probabilidade de os manguezais sustentarem o crescimento", disse a coautora Erica Ashe, um post -doutorando no Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da Escola de Artes e Ciências da Universidade Rutgers-New Brunswick. "A perda desses ecossistemas de mangue pode resultar em aumento de dióxido de carbono na atmosfera e menos amortecedores vitais contra tempestades a longo prazo".
Existem cerca de 80 espécies de manguezais, que crescem em áreas tropicais e subtropicais. As florestas de mangue estabilizam a costa, reduzindo a erosão causada por tempestades, correntes, ondas e marés, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. O intrincado sistema radicular dos manguezais torna as florestas atraentes para peixes e outros organismos que procuram comida e abrigo de predadores. Somente no Santuário Marinho Nacional de Florida Keys, os manguezais alinham-se a mais de 1.800 milhas de costa.
O estudo abrangeu 78 locais e explorou como os manguezais reagiam à medida que a taxa de aumento do nível do mar diminuía de mais de 10 milímetros anualmente 10.000 anos atrás para condições quase estáveis 4.000 anos depois. O armazenamento de carbono como florestas de mangue se expandiu durante esse período, contribuindo para a redução dos níveis de gases de efeito estufa.
Os manguezais naturalmente se moverão para o interior se não puderem construir verticalmente, mas os desenvolvimentos costeiros ao longo de muitas linhas costeiras já impedem bastante esse movimento. As descobertas enfatizam a importância de mitigar a magnitude da rápida elevação do nível do mar e garantir que as medidas de adaptação costeira permitam a expansão dos manguezais pelas planícies costeiras.