Em artigo publicado na revista Environment International, um grupo de pesquisadores italianos comprovou a presença de microplástico em placentas humanas.
Neste estudo, seis placentas humanas, coletadas com o consentimento de mulheres com gravidez fisiológica, foram analisadas por Microspectroscopia Raman para avaliar a presença de microplásticos. No total, 12 fragmentos microplásticos (variando de 5 a 10 μm de tamanho), com formato esférico ou irregular foram encontrados em 4 placentas (5 no lado fetal, 4 no lado materno e 3 nas membranas corioamnióticas); todas as partículas de microplástico foram caracterizadas em termos de morfologia e composição química. Todos eles eram pigmentados; três foram identificados como polipropileno, um polímero termoplástico, enquanto para os outros nove foi possível identificar apenas os pigmentos, que foram todos usados para revestimentos, tintas, adesivos, emplastros, tintas de dedo, polímeros e cosméticos feitos pelo homem e produtos de higiene pessoal.
Este é o primeiro estudo que revela a presença de microplásticos pigmentados e, em geral, de partículas artificiais na placenta humana. A presença de pigmentos em todos os MPs analisados é explicada pelo amplo uso desses compostos para colorir não só produtos plásticos, mas também tintas e revestimentos, tão onipresentes quanto os MPs. Por exemplo, o pigmento de óxido de hidróxido de ferro amarelo (partícula 1) é usado para a coloração de polímeros (plásticos e borracha) e em uma ampla variedade de cosméticos, como cremes BB e bases
Para evitar a contaminação por plástico, jalecos de laboratório de algodão, máscaras faciais e luvas de látex descartáveis foram usados durante o manuseio das amostras, preparação das amostras e durante todo o experimento. As superfícies de trabalho foram minuciosamente lavadas com etanol 70% antes do início de todos os procedimentos. Todos os líquidos (água desionizada para limpeza e para preparação da solução de KOH) foram filtrados através de membrana de filtro de tamanho de poro de 1,6 μm (Whatman GF / A). Vidros e instrumentos, incluindo tesouras, pinças e bisturis, foram lavados com detergente para louça, enxaguados com água desionizada e finalmente enxaguados com água desionizada filtrada a 1,6 μm.