A cordilheira que o Brasil não vê

Em mar aberto, ao largo do Ceará e do Rio Grande do Norte, o fundo do oceano se ergue. São dezenas de montanhas de origem vulcânica que sobem de profundidades entre 1.000 e 5.000 metros e formam duas cadeias: a Cadeia Norte do Brasil, também chamada de Bancos do Ceará, e a Cadeia de Fernando de Noronha. Juntas, elas se alinham por cerca de 1.500 quilômetros no Atlântico Equatorial.

Fernando de Noronha e o Atol das Rocas são os dois únicos pontos em que essa cordilheira rompe a superfície. Todo o resto permanece debaixo d’água. Alguns topos chegam a apenas 45 a 65 metros da superfície, na chamada zona de penumbra, onde ainda entra luz suficiente para que corais e algas calcárias construam recifes.

Oásis em mar aberto

O oceano tropical, longe da costa, é pobre em nutrientes. Os montes mudam isso. Quando as correntes do Atlântico, entre as mais intensas do mundo, encontram as montanhas, a água fria e rica em nutrientes do fundo é forçada a subir. Em alguns pontos formam-se redemoinhos que prendem essa água sobre o topo dos montes. O resultado é um oásis de vida no meio do azul.

Sobre a rocha vulcânica cresceram, ao longo de milênios, recifes construídos principalmente pelo coral-cérebro-gigante, cercados por esponjas, corais negros, gorgônias e extensos bancos de rodolitos. Nesses recifes vivem tubarões-lixa, tubarões-dos-recifes, raias, meros, badejos e pargos, vários deles ameaçados de extinção.

A região também é passagem obrigatória para quem cruza o oceano. Pelo menos 28 espécies de mamíferos marinhos usam a área, entre elas baleia-jubarte, baleia-azul, cachalote e golfinho-rotador. As cinco espécies de tartarugas marinhas que ocorrem no Brasil se alimentam ou migram por ali. E estima-se que mais de 60% da população mundial da pardela-de-bico-preto, cerca de cinco milhões de aves, atravesse a região em sua migração entre os hemisférios.

Desde 2016, pesquisadores da UFPE, do CEPENE/ICMBio e do Instituto Recifes Costeiros gravaram centenas de horas de vídeo submarino e mapearam os habitats de 12 dos 13 montes com topos na zona de penumbra.

As ameaças

Pesca predatória. Entre 2000 e 2007, barcos estrangeiros arrendados fizeram arrasto de fundo na região atrás do cherne-negro. Em poucos anos a captura caiu a níveis inviáveis e a frota abandonou a área. O episódio mostra como esses ambientes se esgotam rápido e demoram a se recuperar. A pesca ilegal e não reportada segue como pressão.

Petróleo e gás. Blocos exploratórios localizados sobre o topo de montes como Guará, Sirius, Touros e Aracati já foram incluídos em ofertas recentes da ANP. Pelas correntes da região, um vazamento poderia se espalhar de monte em monte e alcançar o litoral do Norte e do Nordeste.

Mineração em mar profundo. As cadeias são vistas como nova fronteira para cobalto, nódulos polimetálicos, fosfato e lítio. Os processos ainda estão em fase de pesquisa na Agência Nacional de Mineração.

Espécies invasoras. Peixe-leão e coral-sol já foram registrados em áreas vizinhas.

A proposta

O ICMBio propõe criar três unidades de conservação federais, que somam 18,2 milhões de hectares (cerca de 182 mil km²):

Unidade	Categoria	Área
APA dos Montes Oceânicos das Cadeias de Fernando de Noronha e Norte do Brasil	Uso sustentável	16.127.349 ha
Refúgio de Vida Silvestre da Cadeia de Fernando de Noronha	Proteção integral	1.057.113 ha
Refúgio de Vida Silvestre da Cadeia Norte do Brasil	Proteção integral	1.034.860 ha

Os dois refúgios protegem cinco montes escolhidos pela qualidade de seus recifes: Leste e Sueste, na Cadeia de Fernando de Noronha, e do Meio, Leste e Sueste, na Cadeia Norte. A APA envolve todo o conjunto e organiza os usos compatíveis. Somadas ao Parque Nacional Marinho de Fernando de Noronha e à Reserva Biológica do Atol das Rocas, as novas unidades formariam um mosaico contínuo de proteção.

Proteger não é fechar o mar

A proposta busca conciliar a conservação com a pesca artesanal tradicional e sustentável. A pesca que acontece hoje sobre os montes é quase toda de atuns e outros peixes de mar aberto, feita na coluna d’água, não no fundo. E as embarcações rastreadas passam, em média, cerca de 5% do seu tempo de mar dentro da área proposta.

A pesca artesanal do Ceará, do Rio Grande do Norte e de Noronha atua sobretudo na costa e na plataforma continental. Para ela, o efeito esperado é positivo: os montes funcionam como áreas de desova, e peixes que se reproduzem em áreas protegidas “transbordam” para as áreas vizinhas. O Movimento dos Pescadores e Pescadoras Artesanais (MPP) e o Conselho Pastoral dos Pescadores (CPP) estão entre os signatários da nota de apoio.

A criação das unidades também aproxima o Brasil do compromisso de conservar ao menos 30% das áreas marinhas e costeiras até 2030.

Próximos passos

A criação de uma unidade de conservação passa por consulta pública. As audiências presenciais aconteceram em 6 e 9 de novembro de 2026 e a consulta tem conclusão prevista para 16 de novembro. Universidades, organizações ambientais e movimentos da pesca artesanal publicaram uma nota pública de apoio, aberta a novas assinaturas de instituições e de pessoas.

Assine e compartilhe: Nota Pública em apoio à criação das unidades de conservação nos Montes Oceânicos

Fonte: Síntese de Estudos Técnicos, COCUC/ICMBio, outubro de 2026 (seções 1.3, 2.1, 2.2, 3.1 a 3.4 e 4.8) e texto da nota pública.